変形性膝関節症：軟骨がなくても正座できる新事実と自宅ケアガイド

普通は、変形性膝関節症って聞くと『軟骨がすり減ると痛い』ってイメージだと思いますがでも実は違います。

「MRIとかも使って膝の状態を詳しく見ます。軟骨がほとんど残ってない人でも、『正座できる』『歩ける』『痛みがない』って人がいます。」

それだけじゃなくて、軟骨には神経がないから、削れても痛みを感じないこともあります。むしろ、痛みの原因って軟骨ではなくて、関節包や靭帯などの“軟部組織”だったりする場合もあります。

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「膝が痛いと年齢のせいかなって思うこと、ありますよね？」

この症状は、膝の軟骨がすり減ったり、炎症が起きたりして関節に負担がかかることで進行していきます。軟骨そのものは神経がないから直接痛みを感じるわけではありませんが、周囲の組織に炎症が広がると強い痛みが出たりします。関節が変形してくると動きにも制限が出やすくなります。

初期段階：膝に違和感が出て、階段を降りる時に痛みを感じることが増える。まだ軽いから休めば落ち着く人もいる。

中期段階：軟骨がさらに減り、立ち上がりや歩行の最初の一歩がつらいと感じやすい。膝に腫れが出る場合もある。

進行期：膝の変形が進み、正座やしゃがむ動作が困難になる。痛みが続き、夜間にも響くことがある。

末期段階：軟骨がほとんど残っていない状態で、膝の可動域が大きく制限される。生活全般に支障をきたすケースが多い。

「軟骨が減っても痛くない人」もいれば、「早い段階から強い痛みを感じる人」もいます。だからこそ、自分の膝の状態を正しく知っておくことがとても大切です。

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実は軟骨には神経がないから、直接的には痛みを感じません。

むしろ痛みの大きな要因は、関節包や靭帯、筋肉などの“軟部組織”にあると考えられています。

炎症がそこに起きることで神経が刺激され、痛みを感じるケースが多いです。

さらに最近は心理的な影響や中枢神経の働きも関係しているといわれています例えば「膝が悪いに違いない」と思い込むことで痛みが強まることも。

日本整形外科学会の見解でも「痛みの発生には複数の要因が絡む」と説明されていて、軟骨の摩耗だけに注目するのは不十分だとされています。

つまり、膝の痛みは“軟骨の減少＝痛み”ではなく、多角的にとらえる必要があります。

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一番取り入れやすいのはウォーキングです。

ただし注意点があり、いきなり長時間歩くのは膝に負担がかかるので、まずは10分程度から始めるのが安心です。

靴はクッション性のあるものを選ぶと膝への衝撃が減るし、アスファルトより公園の土の道を歩くほうが優しいです。

実は正しいフォームなら大腿四頭筋を鍛えるのに最適です。

膝を深く曲げすぎないこと、つま先より前に膝が出ないよう意識することが大切です。

浅めに腰を落とす“ハーフスクワット”なら、膝にやさしく筋力アップが期待できます。

ウォーキングやスクワットのほかにも、膝まわりの筋肉を意識した軽い運動が効果的です。

太ももの前側（大腿四頭筋）を強くする「椅子に座って片足を伸ばす運動」などは、自宅でも簡単にできます。体重管理も大切で、体重が1kg減ると膝への負担は3〜4kg分軽くなるとも言われています。

さらに温めるケアも血流を良くして痛みを和らげやすいです。

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「相談したら、いきなり手術になるのでは」と不安に思う人も多いです。

でも実際は、まず問診や触診をして膝の状態を把握することから始まります。

必要に応じてX線やMRIなどの画像検査を行い、軟骨や骨、関節の状態を詳しく確認します。

ここで“どのステージにあるか”をしっかり知ることが、その後の方針を決めるうえでとても重要になります。

治療の流れは大きく二つに分かれます。初期から中期では保存療法が基本です。

例えば、リハビリで筋肉を鍛えたり、膝への負担を減らすための生活指導、関節内注射などが行われます。

一方で、保存療法で効果が不十分な場合や、痛みが強くて生活に支障がある場合には手術という選択肢が出てきます。

関節鏡を使って関節内をきれいにする方法や、骨の角度を整える高位脛骨骨切り術、そして人工膝関節置換術といった方法があります。

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