肋間神経痛とは？原因・症状・治療法をわかりやすく解説

続発性の肋間神経痛でよく知られているのが、帯状疱疹ウイルスの影響です。皮膚症状が落ち着いたあとも、神経の痛みだけが残ることがあります。また、肋骨の骨折や手術後に、神経が過敏になって痛みが続くケースもあります。さらに、胸椎の変性や椎間板ヘルニアなど、背骨まわりの変化が神経を圧迫し、肋骨に沿った痛みとして現れることもあります。こうした場合は、原因そのものへの視点が欠かせません。

一方で、原発性の場合は「これ」と言える病気が見当たらないことがほとんどです。ただし、何も起きていないわけではありません。長時間の前かがみ姿勢や猫背、体をひねるクセ、ストレスによる筋緊張などが重なると、肋間神経の通り道に負担がかかります。「忙しい時期に痛みが出た」「姿勢を変えたら楽になった」という声も多く、日常の体の使い方が影響していると考えられます。原因を一つに決めつけず、生活全体を見直す視点が大切です。

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「この胸の痛み、どこに相談すればいいんでしょう？」
肋間神経痛では、来院先に迷う方が少なくありません。例えば、姿勢や体の動きで痛みが変わる場合は整形外科、内臓の不調が疑われる場合は内科が選ばれることがあります。帯状疱疹が関係していそうなときは皮膚科、しびれや感覚異常が強い場合は神経内科が検討されることもあります。症状の出方によって窓口が分かれるのが特徴です。

肋間神経痛が疑われても、すべてが様子見でよいとは限りません。再現性のない強い胸痛が突然出た場合や、呼吸がしづらい感覚を伴うときは注意が必要です。また、しびれが広がっていく、力が入りにくいといった変化がある場合も、早めの来院が望ましいとされています。「いつもと違う」と感じた時点で、無理に我慢せず相談することが大切です。

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「まずは薬から始めるんですか？」と聞かれることもあります。炎症が関係している場合は、消炎鎮痛薬で痛みを和らげるケースがあります。また、ピリピリ・ズキズキした神経特有の痛みには、神経障害性疼痛薬が使われることもあります。痛みが落ち着くことで、呼吸や動きが楽になる人も少なくありません。

「ブロック注射って怖そう…」と感じる方もいますよね。神経ブロック注射は、痛みを伝える神経の働きを一時的に抑える方法です。薬で十分な変化が出にくい場合や、痛みが強く日常生活に支障があるときに検討されます。短時間で痛みの変化を感じる人もいますが、状態に応じた判断が重要です。

ほとんどの肋間神経痛は保存的な対応で改善を目指せます。ただし、腫瘍や骨の変形など明らかな原因がある場合は、専門的な医療機関での対応が必要になることもあります。「なかなか変化がない」「痛みが増している」そんなときは早めに相談することが安心につながります。

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まず意識したいのは姿勢です。背中が丸まった状態が続くと、肋骨まわりに負担がかかりやすくなります。「胸を少し開く」「肩の力を抜く」だけでも違いが出ることがあります。
ストレッチは、強く伸ばす必要はありません。深呼吸をしながら、体をゆっくり動かす程度で十分です。「息を吐きながら広げる」そんな感覚を大切にすると、神経への刺激がやわらぎやすくなります。

「冷えると痛みが出やすい気がする…」という声もよく聞きます。体が冷えると筋肉が緊張し、神経も過敏になりがちです。腹巻きや羽織もので体幹を温めるのはおすすめです。
また、ストレスや睡眠不足が続くと、痛みを強く感じやすくなります。完璧を目指すより、「今日は少し早く休もう」くらいの意識が結果的に改善につながります。

気をつけたいのは、自己流の強い運動や急な体操です。「早く良くしたい」と思って無理をすると、かえって悪化することもあります。痛みがある間は、ねじる動きや反動をつけた運動は控えましょう。
小さな積み重ねが再発予防になりますので、不安があれば早めに相談することも大切です。

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